Taciturno, silenzioso, insensibile al nuovo soffio di vitalità che faceva tremare la casa, il colonnello Aureliano Buendìa comprese a malapena che il segreto di una buona vecchiaia non è altro che un patto onesto con la solitudine.
Gabriel García Márquez, Cent'anni di solitudine (1967)

La morale è una convenzione privata; il decoro è una faccenda pubblica: qualsiasi licenza allo scoperto m'ha fatto sempre l'effetto di un'ostentazione di bassa lega.
Marguerite Yourcenar, Memorie di Adriano (1951)

La sua anima lentamente svanì mentre udiva la neve cadere lieve su tutto l’universo, e cadere lieve come la discesa verso la loro ultima fine, su tutti i vivi e i morti.
James Joyce, "I morti" in Gente di Dublino (1907)

L'idea di fare lo sceneggiatore mi venne durante la conferenza stampa di un autore-regista di passaggio a Manhattan per promuovere il suo nuovo film. A tentarmi non fu tanto il suo modo di descrivere la propria ascesa come qualcosa di facile e pressoché accidentale, né il fatto che non sembrasse una persona particolarmente brillante, si trattò di qualcosa di più viscerale - qualcosa nel suo starsene lì con la sigaretta tra le labbra, illuminato dalla luce che entrava dalla finestra al quarantaquattresimo piano del grattacielo della produzione.
Vedevo distintamente i pori della sua pelle e i peli della sua barba di almeno due giorni, e vedevo pure una cosina verde incagliata nel solco fra due incisivi. Quello potrei essere io, pensai a un certo punto: seduto lì con la barba di due giorni e un affare verdognolo tra i denti.
Jay McInerney, Com'è finita (2001)

Fin da bambino, per tanti anni ho creduto che vivesse un altro Orhan, del tutto simile a me, un mio gemello, uno completamente uguale a me, in una strada di Istanbul, in un'altra casa simile alla nostra. Non mi ricordo dove e come ebbi per la prima volta questo pensiero. Molto probabilmente, il pensiero si era inciso dentro di me alla fine di un lungo processo, tessuto di incomprensioni, coincidenze, giochi e paure.
Orhan Pamuk, Istanbul (2003)

Nessuno l’avrebbe mai definita bella; per me, del resto, qualsiasi donna dopo i venticinque anni si era ormai lasciata alle spalle ogni possibilità, ogni diritto e forse perfino ogni desiderio di esserlo.
Alice Munro, Nemico, amico, amante... (2003)

Quando, non importa dove, sento un bambino chiamare il padre in preda alla paura e al panico, mi sento chiamato io, non importa da che bambino.
Peter Handke, Alla finestra sulla rupe, di mattina (1998)

Di Questi tempi, in un certo senso, non so che cosa voglio; Forse non voglio quel che so e voglio quel che non so.
Marsilio Ficino, lettera a Giovanni Calvalcanti (1475) in esergo di: Ian McEwan, Cani Neri (1992)

Non esistono libri morali o immorali come la maggioranza crede. I libri sono scritti bene o scritti male. Questo è tutto.
Oscar Wilde, Il ritratto di Dorian Gray (1891)

Arthur Schnitzler

"Non lo possono fare" disse infine. "E' l'unica cosa che non possono fare. Possono farti dire tutto, tutto, ma non possono obbligarti a crederci. Non possono entrare dentro di te".
"No", disse Winston, un po' rinfrancato, "no, quel che dici è verissimo, non possono entrare dentro di te. Se riesci a sentire fino in fondo che vale la pena conservare la propria condizione di esseri umani anche quando non ne sortisce alcun effetto pratico, sei riuscito a sconfiggerli."
George Orwell, 1984 (1948)

Certa gente, più si fa per loro, meno fanno per sé.
Jane Austen, Emma (1816)

La sola cosa che non dimenticò mai fu come rifiutare. Tutte le correzioni di Enid erano state inutili. Era testardo come il giorno in cui l'aveva incontrato. E tuttavia quando morí, dopo averlo baciato sulla fronte ed essere uscita con Denise e Gary nella tiepida notte di primavera, Enid sentí che niente poteva più uccidere la sua speranza, niente. Aveva settantacinque anni e intendeva cambiare alcune cose nella sua vita.
Jonathan Franzen, Le correzioni (2001)

Non cerco mai di migliorarmi o di imparare qualcosa, rimango esattamente come sono. Non sono uno che impara, sono uno che evita. Non ho voglia di imparare, mi sento perfettamente normale nel mio mondo pazzo; non voglio diventare come gli altri.
Charles Bukowski, Quello che mi importa è grattarmi sotto le ascelle (1982)

Con tutta calma si accese una sigaretta. Si sentiva bene. Anche l'aria di fuori era buona, piacevolmente fresca; il pretenzioso ristorante lì accanto, con la facciata disegnata da una ghirlanda di luci, gli sembrò ridicolo; le auto sfrecciavano sulla strada levigata producendo tutte lo stesso rumore. Si avvicinò alla macchina, che aveva lasciato nella parte buia del parcheggio, e aprì la portiera; i suoi gesti erano sorprendentemente pacati, e gli procuravano, come tutto ciò che vedeva, un'intima soddisfazione.
Appena entrò in macchina vide l'uomo, seduto al posto che avrebbe dovuto occupare Nancy. Nonostante l'oscurità riconobbe subito l'ovale allungato del viso, gli occhi scuri, e non si spaventò di trovarlo là, né di tutto ciò che da quella presenza poteva derivare. Anziché indietreggiare, esitare o magari mettersi sulla difensiva, Steve si sitemò comodamente, tirandosi un po' su l'orlo dei pantaloni come faceva sempre, allungò il braccio e chiuse con forza lo sportello, poi abbassò la sicura.
Georges Simenon, Luci nella notte (1953)

Una cosa era certa: la gattina bianca non c'entrava per niente; la colpa era tutta della gattina nera. Infatti, la gattina bianca nell'ultimo quarto d'ora si era lasciata lavare il musino dalla vecchia gatta (con una discreta dose di pazienza, tutto sommato); e questo vi dimostra che lei non ci aveva messo mano nel misfatto. Dinah usava questo sistema per lavare il muso alle sue gattine: prima bloccava la poverina afferrandola per le orecchie con una zampa, e poi con l'altra le strofinava tutto il muso, in contropelo, cominciando dal naso: e proprio in quel momento, come vi dicevo, stava strigliando di brutto la gattina bianca, che se ne stava lunga distesa tranquilla tranquilla, cercando di fare le fusa - evidentemente convinta che tutto era fatto per il suo bene.
Lewis Carroll, Attraverso lo specchio (1871)